“节外生枝”,比喻从一件事情生出了另外的事情,好象竹子那样,从节上生出枝来、枝的节上又生出小枝来一 样,这样枝枝节节,把本来单纯的事情复杂化了。因此,在原来的问题本身之外,又添增旁的问题,就叫“枝节”或“枝节问题”。
《朱子全书》(宋代理学家朱熹的文集和语录)中的 《读书法》说:“读书且就那一段本文意上看,不必又生枝节。”这是“枝节” 一语见之于文字的最早者。“又生枝节”,后来也有人说作“另生枝节”,或“横生枝节”、 “枝节横生”。
朱熹的另一部书《朱子语录》,在《答吕子约》中谈到 读书方法时, 有“节上生枝”的说法。它说:“随语生解, 节上生枝,更读万卷书,亦无用处也。” “节上生枝”,后来一般都说作“节外生枝”。元代杨显之作的《临江驿潇湘 秋雨夜》杂剧中,就有“节外生枝”的话。
杨显之在剧中描写一个善良的妇女张翠莺,路远迢迢, 去找她当县令的丈夫崔甸士,不料崔甸士已经另娶新妇,张翠莺到了县衙门口,衙役不让她进去,说:“兀那娘子你敢差走了?俺相公自有夫人哩! ”张翠莺感到事出意外,又悲又愤,唱道:“兀的是闲言语,甚意思?他怎肯道节外生枝!……”(“兀的”,古时口语,意即“这”或“这个”。) 这句成语,现多指意外岔出的新问题或指故意设置障碍,使问题难于顺利解决。
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