“息事宁人”原指不生事,不骚扰百姓,后指调解纠纷,平息事端,使人们和平相处。成语出自《后汉书·章帝纪》:“方春生养,万物莩甲,宜助萌阳,以育时物。其令有司,罪非殊死,且勿案验,及吏人条书相告,不得听受,冀以息事宁人,敬奉天气。”
汉章帝刘炟是汉明帝的儿子,在历史上很有作为,以宽厚著称。
他一登上皇位,就大赦天下,抚恤百姓。凡是鳏寡孤独、身患重病、家境贫寒的人全部发给粮食,每人可得粟米三斛。
当时国内不断出现疫情,在兖州、豫州、徐州和京师洛阳还发生了旱灾。汉章帝了解到这一情况后,立刻免除了这些地方的田租赋税,并从国库中拨出大批谷物赈济饥民,还命令各地官员深入民间,全面核查贫弱百姓的数量,进行抚恤,不得遗漏一人。随后,他还带着精干人员,轻车简从,前往偃师等地巡查农业状况,途中尽量避免打扰地方,让人们把精力和财力全部用在发展生产上。
执政期间,汉章帝十分宽厚。往常如果有人犯了谋逆这样的大罪,不仅当事人要受到残酷惩处,其父族、母族、妻族的大批亲属也要受到株连。汉章帝没有这样做,他废除了法律中大量的严苛条文,禁止使用大狱酷刑,一人犯罪,不得株连三族。同时,他还对天下所有的囚犯减罪一等,使他们可以通过戍边、捐物、捐钱等方式来赎罪。
有一年,孔子第十九代孙孔僖到太学学习,和同学崔骃读《春秋》时,结合吴越相争的历史,讨论起了汉武帝的得失。没想到,同学梁郁听后,竟状告二人“诽谤先帝,刺激当世”。很快,崔骃被逮捕审讯。孔僖感觉大祸临头,迅速上书汉章帝,说明事情来由。宽厚大度的汉章帝没再追究二人,还拜孔僖为兰台令史,让他负责国家图书典籍保管和整理工作。
元和二年(公元85年)春天,为了壮大人口,促进国家兴盛,汉章帝又颁布诏令,对国内所有的怀孕妇女,每人赐给胎养谷三斛。同时,他还告诫大臣:“春天正是万物萌芽、繁衍生息的季节,要创造一切有利条件,顺应天时。对那些违法之人,只要其罪不到必须诛死的程度,不要过分追究,要尽量息事宁人,以敬奉天气。”“息事宁人”这个成语由此而来。
汉章帝为政宽和,他在位时注重农桑,兴修水利,减轻徭役,衣食朴素,实行“与民休息”,并且“好儒术”,使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。呈现出政治清明、经济繁荣的局面。他还两度派班超出使西域,使得西域地区重新称藩于汉。因为汉章帝的励精图治,文治、武功都有很大的成就,历史上把他和汉明帝合称“明章之治”。
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