《儒林外史》第一回,讲的是一个把功名富贵看做身外之物,洁身自好、淡迫名利的世外高人,是全书的开篇人物,作者通过对王冕人格品质的高度赞扬,来讽刺当时的社会风气,反映出当时的世态炎凉。
王冕生于元朝末年,自幼和母亲相依为命。为了讨生活,自小替邻居老秦家放牛,这个老秦也是个厚道之人,对王冕也非常宽厚仁慈,还经常给些散钱买吃的。
王冕至此每天早出晚归,成天蹲在树荫下读书,每每得的散钱都攒了下来买书。一次雨过天晴后,天边射出一道日光,照的湖水通红,草木像洗过的一样,尤其水中的荷花,娇艳欲滴,美的不可一世。王冕心中甚为撼动,于是此后攒的钱都用来买胭脂铅粉来学画荷花,王冕很有耐心,慢慢的悟出了门道,画的荷花惟妙惟肖,很快声名传开,很多人都愿花几个钱找他买画,自此可以靠卖画维持生计。慢慢的王冕就每天读读书,画几笔荷花,日子过的好不潇洒。
好景不长,王冕的名声传开后,达官贵人们也开始追求画作,最终被京城高官危素看到,想要邀请王冕上门,可王冕洁身自好,不愿与这些做官的来往,就成婉谢了邀请。王冕也知道危素是一个小鸡肚肠的人,自己一个草民拒绝了邀请,他肯定会怪罪下来,于是安顿好老母后就离家远行了。
王冕在山东济南靠着卖画渡过了几年,后遇到一群河北逃荒的百姓,王冕料想天下将打乱,想必这么些年那些官人们也忘了他,就启程回乡照料母亲,母亲教诲他:“你性子高,不适合做官,况且我看那些做官的很多都没好下场”。几年后,天下果然大乱,朱元璋等人起兵,听说了王冕大名还特地来请教。王冕不知其名,但看来人有龙凤之仪,就阐述了自己的当世之道,朱元璋很佩服王冕的高见,后来果然一统天下,国号大明。
朱元璋当上皇帝后,专门派人来请王冕入朝为官,王冕谨记母亲教诲,隐居到会稽山中,度过了余生。
纵观全文,全书有大大小小百余位出场的人物,很少有像王冕这样的世外高人,很多都是贪慕虚荣,追求举业,一生已著一篇八股文为傲。这正是王冕所鄙夷的,读书人只会把八股文制度看做是功成名就之路,而不会真正在意学问本身,这是读书人的悲哀。
王冕淡迫名利,在元末明初的乱世,连朱元璋这个明朝开国皇帝亲自拜访并邀请他入朝为官,他都不为所动,不忘初衷。王冕一生虽然清苦,但在困境中自学成才,勇于尝试,探索出了以画荷花为生的一条道路,追求自己的为人处世法则,终究没有被人们所追求的富贵功名所淹没。
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