第三十一回 问佳人真龙遗迹 见势宦穷汉传书

却说正德在周元家中，用过早膳，又欲起行，忽然想着周元来京，他的母亲凭谁作伴，莫若就在此处与他完其亲事，以免老人寂寞。算计已定，乃对周元说：“此处城中富贵之家，可有美貌佳人？说我知道。”周元禀曰：“若问城中美貌佳人，经儿目见者，莫如户部侍郎曹杰大老爷这位玉英小姐，真乃才貌双全。”正德曰：“未知他受过人家聘否？”周元曰：“闻得这位小姐，品性与别个不同。他说不论富贵贫贱，但其垂帘观看，方可从顺。他父母爱如掌珠，是以听其自选，至今尚未许人。”正德又曰：“你何得而知之？”周元曰：“只因前月，一连数天下雨，母子绝食，暂得湿柴一担，挑往他府中去卖，适遇小姐出来，问我何故？儿将苦情游说，小姐看了我一看，便回身入内去了。去不多时，老夫人就命人肩了五斗白米，赐与孩儿，送母亲度日，并教我坚心行孝；又吩咐自后挑柴到府中，他就买我，故得见小姐花容，及略知其事！”正德又问曰：“周元！今将小姐与你为妻，你意下如何？”周元忙说道：“大人休得乱说，那侍郎品性，与小姐大不相同，故城乡内外，无一个不畏他的，况他奴仆大多，倘被他闻，就说儿玷辱小姐，那时就怕不得安乐了。”正德笑曰：“不妨！待我写了一封书，与你带去，他见了我的书信，他未有不从之理。”就唤黄寅取笔砚上来”周勇向身边取出，放在桌上，少主正欲定下，黄婆急忙说道：“叔叔千万莫写先闻所说之事，恐侍郎怪责起来，那时真个不便。”正德不听，只是写将下去，把来封好，封皮上面写着锦绣皇章四字，交与周元道：“你明日去到曹杰府第，立在门外，先将书信命人传进去，叫他大开中门，出来迎接。你就将那玉环，挂在胸前，他一见自然下跪，自此玉环在你身边，你总不用拜他。周元一一领命，正德歇了一宵，次早起来，又欲告别。周元母子苦苦挽留，少主只得用过早膳，叮咛而去。周元母子在门外目送一程，然后回到中堂，见有许多金银，不胜欣悦。周元道：“今寄父留下这封书信，叫我带到曹大老爷府中，叫他大开中门，出来接我，未知真否？如若不然，恐怕我这个屁股都要打烂了。”

黄婆开言说道：“看那二位客官，非比无良之人，今将你收作儿子，岂肯将你作弄，此书相托于你，你若不同他带去，恐防误了他的大事。只管放心前去，谅亦不妨。”语毕，即将玉环取出，交与周元，吩咐早去早回，免使为娘挂念。周元领命，携了书信，出门直到曹杰府第。周元放胆上前，对门公说道：“烦老伯将此书交与老爷观看，叫他快些大开中门出来迎我。”门公闻言，举目一看，遂喝道：“周元周元！几日不见你卖柴，我只道你死了，谁想你食了癫药回来么？”周元摇摆道：“癫与不癫，连我都不知道，总要你老爷见了这封书信，才能明白。”门公笑曰：“想是你屁股痒了，你有本事，莫要逃走回去。”于是接了他的书信，走进堂中，见了老爷禀道：“门外斩柴小子周元，有书到来，叫老爷大开中门，出去接他，”曹杰闻言大怒，喝问门公，你何不拿他进来？门公禀道：“他还在府前以待迎接。”曹杰于是取过此书，把封面一看：上写着锦绣皇章四字，方知圣旨。吓了一跳，不知何故？未暇开读，即将中门大开出来迎接，一见周元，已经着恼，忽见他的胸前挂着金丝玉环，知是君皇之物，只得俯伏山呼，请其进门……周元此际不知他寄父的玉环，是甚么东西，有如此利害。于是昂然而入，上到中堂，端然上坐，任他朝拜，只是不作一言。曹杰便将圣诏开读。欲知后事如何？

且看下回分解。