第53回　护国寺奸僧造孽　马文山误陷土牢

如今按下姚夏封告状话暂不表，且言钱林自从慌慌张张唬走，一路思想到何处去好，想道：“如今妹妹投舅舅那里去了，不如我也到山东去罢。”又恐人知他姓名，只得改他舅舅之姓，叫做马林。一路上，饥餐渴饮，直奔山东，思想家中之事不知怎样，又想母亲不知好歹。

那日，到了淮安府管辖地，名海州。听得街坊上传说此处有个护国寺，来了一个大和尚，是当今皇上替身，名唤水月和尚，奉旨住持护国寺，御赐许多东西。这海州知州时常同他来往。水月和尚能知过去未来之事，因此哄动海州地方，道他是个圣僧活佛临凡。这些百姓们求财得财，求子得子，无有不应。但凡人家没有子息，妇人斋戒，来往寺中礼拜。问水月和尚可有子息，他道：“你来求子，须要在寺祈梦，有无自有灵应。”他亲自送到一个净室，封锁，祈祷。到了夜间，水月和尚从地害中走来，装做神圣，特来送子与他。滢欲已毕，天明，依然往地窨子下去。邀他丈夫，只得说了有梦。那等贪滢妇人尝着滋味，不肯回家，因说道：“神圣吩咐过的，必须多日方能有验。”那个秃驴也不知坏了人家许多妇人。

马林听说有这般圣僧下凡，前去问问吉凶如何。一路来到了护国寺，见那个大寺院一个人也没有，一直朝里走来。来到方丈，并无僧人，信步到了一个内室，其实收拾得十分精致，四壁俱有名人诗画帖满。马林见无人在此，只管细细观看，兼之坐下相候。坐了一会，不见人来，立起身来，往外就走，见上面香几上摆着一个铜磬，磬槌现在。马林看见，拿起磬槌朝上“当啷”打了一下。那晓得“豁拉”一声，忽然开了两扇门，走出七、八个妇人来，俱是浓妆艳服，打扮得娇娇滴滴的妇人，抬头一看，见不是的，就说道：“你来，不是当耍的。你是何人？还不快走，迟些性命难保。”说毕进去，依然将门关上。

看官，你道这些妇人从而来？却是水月和尚看见人家妇女生得标致，至夜间带领徒弟打劫到此，任意滢欲。外边这个铜磬是他的暗号，他要进来，将这磬敲上一下，内里这些妇人听见磬响，开门迎接。

且言这马林听见这些妇人之言，只唬得魂不附体，急急往外就走，不想奸僧回来一撞，撞个满怀。马林看见，也不言语，只往外跑。奸僧走进，先看磬槌，不在原外，不觉怒从心上起，恶向胆边生。他就紧三步赶出山门来，一声大喝，骂道：“你这狗头，跑到那里去？”马林见他来得凶恶，料然跑不掉了，立住脚，叫道：“师父，并未得罪。”水月和尚那里容他说，走来，不由分说，一把抓住他，提起来，犹如小洋鸡子一般，轻轻提回到了净室，往地下一丢。走到廊下，拿起三枝槌子，在那云板上打了三下。不一时，走出十个徒弟，问道：“师父唤弟子们那边使用？”水月和尚道：“有个狗头擅入净室，看破行藏，是我拿回，现在净室。将他绑了，快取刀来，将这狗头杀了。”众徒弟一声答应，登时将马林绑了，跪在地下。水月和尚手执明晃晃的钢刀走来，骂道：“你这狗头，非是俺来寻你，是你自来送死。”马林告道：“小人无知，冒犯大师，恕小人不知之罪，求大师开一线这恩，放条生路，小人感恩不浅矣。”水月和尚喝道：“休得胡说，俺如今了放你不打紧，你这个狗头在外倡扬，岂不坏我的声名。”说毕，将戒刀就要杀他。马林告道：“既然大师不肯饶小人之命，只求大师留个全尸罢。”说毕，泪如雨下。

众徒弟们道：“既然这个狗头愿死，师父何必破了杀戒，不如送到土牢，结果他的性命便了。”水月和尚点头依允。众徒弟将马林推到土牢门口，将门开了，放了绑。众徒弟将他往里一推。那知这个土牢的有名锅底牢，一直滚到底，要想上来，万不得能够。众徒弟将他推下，依然关锁牢门去了。要想得活，除非转世为人。

马林滚在底下，睁眼一看，俱是黑洞洞的，并无半点亮光。伸手一摸，摸起许多骨头，他也不知什么东西，原来都是劫来的烈性女子不从，他就推入这个土牢，过不上数日，活活饿死，这些人骨头聚积在底下。可怜马林在底下放声大哭，“早知今日，悔不当初在家，纵有官府拿我审问，不至于死。”又想老母病体如何，叫声：“娘，你那知道孩儿今日死在此处。”越想越哭，哭个不止，不分日夜，好不凄惨。不觉肚中饿了，如何是好？复想：“我身边现有几两人参，还是待亲煎吃的，幸喜带在身边，不如权且度命。”正是：

命是五更寒山月，身如三鼓油尽灯。

也不知马林在土牢之内性命若何，且听下回分解——