第17回　洒别泪征途重气谊　叙情肠绣阁惜分离

却说蒋士奇次日起来，同刘、岑二人到祠堂中，看匠人灰布才完，不得干燥，未上桐油。叔侄们在庄中无非演武谈文，以消永昼。不觉又过了数日，油气渐干。蒋士奇因见刘电归心甚急，到二十六日一同归家商议起身之事。蒋士奇计算：必须雇两辆大车，一辆装放灵柩，一辆与他兄妹坐；但长途之间，虽然兄妹无嫌，必得一妇女相伴才好。刘电意中亦想及此事：虽为兄妹，水陆长途，非一朝半日可到，毕竟得一老年妇人作伴才妥。却不知蒋公早已踌躇此事，这日进内与老母相商，蒋大娘子道：“不如叫大丫头送去。”老婆婆道：“碧莲粗蠢，途中服侍尽可去得，但都是个闺女，终究不便，必得有年纪的陪伴才好。”岑夫人道：“我这老仆妇闲住在此，不过叫他送了雪姑娘回去，就近先叫他回家倒好。”蒋士奇道：“此论甚好。且到大姊回时，我这里另着人服待。”当下计议已定，出来与刘电说知。刘电道：“最好，我送了妹子回去，就烦许伯转送这梅嫂回家是极便的了。”

此时家中已叫裁工与雪姐做了一套上盖衣裙，又做了两套途中更换布素衣服，又与了梅氏一套绸子裙袄，又与刘电做了一套布素衣服并两付被褥。行囊俱已齐备，车已雇就，择定八月初一日起程。里面内眷俱有梯己送雪姐的衣饰并赏梅氏的物件。岑夫人梯己与了雪姐一枝凤钗、两个金戒指，又吩咐梅氏：“到家时，将我们离家后光景备细写一字雇人寄来，免我悬望。”苏小姐亦送了雪姐几样衣饰并鞋脚等件。姐妹们依依不舍，整夜说话，说到分离就哭泣起来，连岑夫人也陪了许多别泪。

这七月却是个小尽。到了二十八日，刘电自备了两付祭礼前往祠堂，拜祭蒋氏宗亲并父亲灵柩，将祭物都给了庄户家眷。二十九日早，蒋士奇即吩咐将一辆车子打到祠堂，将灵柩装载停当，到初一日黑早从西门外穿到南关，与家眷车取齐起身。这日内外俱有饯行酒席，说不尽许多留连惜别的情况。席散后，蒋士奇取出白银三十两送刘电，以为路途费用，格外十两一封，以为奠敬。刘电道：“舟车之费，小侄自备，但长者之赐，实不敢辞。”岑公子亦送奠敬十两，刘电俱拜受了，因向岑秀道：“贤弟功名大事不可错过。此人明年秋间亦当限满去任，不足介意。愚兄服满后即到贤弟家中相访。”蒋士奇再三嘱托：“见过许公，即与我一信。”刘电应诺。此时诸事齐备，蒋士奇道：“今先着家人送二位贤侄竟到庄上住宿，明日凌晨即送灵车由西门外转到南关，我在家料理内眷车子起身，在南关取齐，庶不两边耽误。”刘电道：“老叔丈见得极是，小侄亦是这般想，省得两下照料不便。”此时日已过西，刘电先在厅前洒泪叩谢蒋公道：“老叔丈如天恩谊，不知何日得报万一？”蒋公道：“已成至戚，何必挂齿！”又与岑公子叩谢后，就同到内堂叩辞了内眷出来。蒋士奇遂吩咐家人同骑牲口送二位相公到庄院过宿，预将灵车收拾稳当，只等鸡鸣时就要起程。家人答应，骑牲口跟随刘、岑二位竟投庄上来。

这夜他弟兄二人竟叙了一夜的话，不曾安寝。到得鸡声再唱，就料理起程。刘公子赏了家人、佃户两个封子。将及黎明，秋风瑟瑟，衣袂凉生，弟兄二人同家人各骑牲口，跟着灵车取路往南关来。

且说这边蒋士奇家中，将一切行李物件料理周到，都安放在一处，又吩咐蒋贵先到南关，连夜备连桌便饭伺候。这夜，里边内眷们陪着雪姐叙话。雪姐对蒋老婆婆道：“可怜再世之人得蒙老婆婆与娘们待如骨肉，此恩此德生死不忘！今日拜别后，不知何日再得会面，想起来怎不伤感？”说着泪如贯珠而下。蒋夫人婆媳都道：“难得你如此多情依恋，定是有缘，自然日后还得聚会。”蒋大娘子道：“雪姑娘日后荣贵了，不要忘记我们，须要当至亲往来才好。”雪姐垂泪道：“婶婶说哪里话？这番恩德，生死难忘，总然天南地北，也要到来探望，再不敢上刻忘怀的。”岑夫人见雪姐如此依恋情深，想起膝前并无女儿亲热，也是流泪不止，因想：那刘封君的话若果灵验，得他做了媳妇，也不枉了此番恩义。这雪姐也是一般的心事，见岑夫人如此悲戚，因道：“儿自幼失母，若得在娘身边侍奉，也不枉再世为人。”岑夫人道：“若得你这样一个媳妇，老身也心满意足，只不知日后缘分如何？即或不能遂愿，但得做一亲戚往来也好。”雪姐道：“娘请放心，想地下恩父所言必有应验，总然海角天涯，十年廿载，儿已矢志不移。回去禀知生父，也再无不允之理。”说毕流泪不止。岑夫人听了，道：“但愿如此。”这一夜，大家说一回，哭一回，竟不曾安歇。

及听得鸡声再唱，大家又用了些点心。将及黎明，车辆俱已装载停当。雪姐含泪一一拜辞，又请蒋公拜谢。梅氏也都磕头谢过了。原来苏小姐同小相公一定要送雪姐到关，因备了一辆轿车儿，姊妹们好同坐。此时因小相公睡熟，不去唤他，只碧莲服侍同去。这时蒋老婆婆同内眷并这些丫头仆妇跟随直送出大门外来。梅氏先坐上了大车，看雪姐洒泪与苏小姐上了轿车，碧莲相随，跟着大车缓缓出村去了。老婆婆们直到看不见了车辆，方才转身对岑夫人道：“好个有情意的姑娘！又齐整，又温柔，又伶俐，与我这玉馨儿正是一对。这几日到叫我老人家陪了他们许多眼泪。”岑夫人道：“古人说人生最苦是离别，真个不差。听他姐妹两个说话，倒叫人心酸。”蒋大娘子道：“倘若日后再得聚会，真是一场大快乐的事。我看他两姐妹你恩我爱，一刻不离，就是同胞姐妹也没这般亲热。”岑夫人道：“真是难得，大婶子还不知他们两个已哭了好两夜了，今朝送去，一家还要哭一场才得分手。”蒋老婆婆道：“看来总是前世有缘，日后还得聚会，也不可知。”

且不说内眷们一番叙话，却说蒋士奇自料理车辆起身后就骑牲口一路照管，往南关来。到了一座大客店门首，蒋贵接着，将车辆打进。原来这关厢妇女们因昨晚蒋贵到店备饭传言开去，都知道来的就是这还魂的女子，等得车辆进门，都来观看。左邻右舍闹动了多少妇女，拥挤不开。因看见却是两位姑娘一般齐整，及至开口才知道这江南语音的就是。不说众妇女问长问短，且说蒋公即着家人至关口探着，灵车到来且在路口暂停一时，请二位相公到店用饭。家人去不多时，引着刘、岑弟兄到店，此时饭已端正，蒋士奇道：“贤侄水陆长途，诸凡谨慎，我不能远送，只此间祖道一杯，以壮行色。”刘电道：“老叔丈无微不照，小侄载德实深，不敢言谢。当下，蒋公与岑公子各送了三杯酒。须臾，用饭毕，蒋公吩咐先请小姐上车。原来里边许多妇女们簇拥着观看，姊妹两个连话也不能说一句，惟有含泪相对。苏小姐与梅嫂劝雪姐略用了些酒饭，听得外边饭毕来请起身，只得含泪一同出来。苏小姐拉着雪姐的手道：“妹妹途中保重，到了家，务必寄个信来要紧。”雪姐道：“姐姐不须伤悲，日后再得相会。回家拜上老婆婆并两位娘，说我生死不忘大德。”说着，两个泪落如雨。苏小姐必要看梅嫂与丫头扶雪姐上了大车，又叫丫头搀扶梅嫂上了车，然后无奈同碧莲上了轿车，一同出店。这些妇女们看车辆出了门，才分头散去。

这边蒋公与岑公子同刘电步行出关，家人拉着牲口同行，到得关外，见那灵车已在大路等候。叔侄三人又同行了数箭远近，来到个三岔去处，便须分路。刘电叫住车辆，便在大路旁扑翻身拜谢，请蒋公与岑公子上了牲口，自己才跨上车辕，洒泪而别。

蒋公看着车已去远，才吩咐蒋贵去算还店费，自与岑公子同着苏小姐轿车回家。这边刘电护送灵车就道，免不得黄昏宿店，鸡唱登程。

话分两头。却说那殷勇，自从在金家拜辞继父、金舅，起身回至京口，便要辞别叔婶前去投充武勇。到得门口，看见婶娘方氏独坐在铺面内，见殷勇回来身上穿着孝服，吃了一惊，便问：“侄儿为何穿着孝服？”殷勇流泪道：“我母亲不在了。”方氏大惊道：“是几时没的？为何竟不通知我们一信？”殷勇便将母亲于某日同雪妹渡江，怎么不回家，怎么分头找寻，寻到某处怎么只寻见母亲身尸，雪姐尚无着落，又怎么买棺权厝某处，后来到金家报信，又怎么拜继了的话，从头说了一遍，不禁泪如泉涌。方氏听说，呆了半晌，便哭道：“姆姆年纪比我大得几岁？不想遭此惨变，可怜！可怜！怪不得你去了这好几日。你叔叔自你去的第二日就生起病来，如今卧床不起，望得你好苦。你兄弟才去取药去了，连铺面也没人照管。”殷勇听说，急问：“叔叔是何病症？请谁人医治？还不妨事么？”方氏道：“请的是何先生医治，吃了几天药，总不见转头，因盼望得你紧，不想你又遭此大变。”殷勇道：“叔父现有病在身，我母亲亡故的话婶娘切不要提起，且待叔叔病好再说不迟。我且到楼上看看叔父再处。”说毕，进内换了一件青布海青，便上楼来。

原来这殷俭开的是个杂货铺面，年过半百只有一个儿子，名叫殷富，年才十七，却是个少年朴实的人，虽读过几年书，不能通达，笔下只会写写帐目，到十五岁上就辞了学堂，帮着父亲照管店中生理。这外边买卖发货，许多帐目，都是殷勇经手。他两老口又都是老实人，把殷勇待如亲生一般。当下殷勇上楼来看叔父，正值殷俭睡醒，翻转身来，见了殷勇便道：“你怎么去了这些时？叫我好生盼望。”殷勇道：“只为那边有事，因多耽搁了几天，不知叔叔因何得病？”殷俭道：“我不知何故，胸口胀闷，头目眩晕，吃药也不见效，浑身疼痛，连床也起不来。外边有几处要紧的帐目正等你来好去讨要讨要。”殷勇道：“正是，叔叔且放心，这几处帐目都是容易讨的。待叔叔病好了，侄儿们便好出门。”殷俭又问：“你母亲康健么？”殷勇忍泪点头道：“健。”因坐在床边说了一一回话，道：“叔叔且安心调养，诸事不要挂怀，侄儿去取药来。”说毕便下楼来，却见婶娘两泪汪汪与兄弟正在厨房说他母亲身故的事。殷富见了殷勇道：“怪不得哥哥去了好些时，可怜姆姆死了我们一些也不知，却又死得苦恼。”方氏听了儿子这话，待要哭出声来，殷勇急止住道：“婶婶且莫悲伤，叔叔现在病中，若听见了一定烦恼，倘再加起病来反为不美。婶娘、兄弟千万不要提起，且待叔叔好了再说未迟。”方氏见侄子如此说，只得忍住不哭道：“像姆姆这样的好人偏死得这等苦恼，叫人想起，怎不伤心？”因将药煎好，殷勇便送上楼来。

这殷俭见侄子回来，便放了心，吃下药去就安然睡着。自此日渐轻松，母子兄弟俱各放怀，惟殷勇有事在心，这投武勇的话又不敢一时提起。弟兄二人，每日只是小心服侍。过了几天，便可起床行走。这一日，殷勇不在楼上，方氏不合将姆姆溺水身死缘由一口说出，这殷俭听了号叫一声，忽然晕倒。正是：

乌鸦喜鹊同鸣，吉兆凶音未保。

不知殷俭性命如何？且听下回分解——