楔子

打关节生死结冤家做人情始终全佛法

诗曰：

得失微茫莫强忧，况从秘密创权谋。

功名纵夺乾坤巧，富贵还贻孙子忧。

大物每教明似镜，至公何取曲如钩。

将军猿臂夸三捷，终向东陵讳故侯。

凡人一饮一酌，莫非前定，没有可强求得来的道理。

纵有因求而得，也是他精神坚定，福力应之，就是不去求，也应该得。所以道“前定”二字，冷淡了许多觊觎的念头，销磨了许多暴躁的手脚。世人每因求而冀得，因得而妄求，直到后来收煞不住时节，方始叹悔，这也迟了。譬如做生意的人，拿了自家本钱，也要等他运气亨通，机缘凑巧，不论在家走水，整千论万来撰银子；若是时运不通，缘法不凑，要撰三厘半分，费了偌大精神，还不能勾。莫说撰三厘半分，连那自家本钱，还有折得精空的。况乎功名二字，关系尤大，享用尤奢。一个穷秀才，不上半年之间，中了举人、进士，就去带纱帽坐堂，宰百官，治万民，耀祖光宗，封妻荫子，这个岂是可以侥幸得来的么？却是那打关节的着数，自有开辟以后，即便有之。古来也有关节得利的，一般居尊官，享厚福，子子孙孙奕世簪缨。

这岂不是可以强求的榜样么？不知俗语说得好：买举须当中举之年。这句俨然有个可求不可求的道理在里面。如那不当中举之年，妄求非福，机事不密，一旦败露，名实俱丧。那时要依旧还他一个秀才也不可得。大要总不可害人之功名，以成自己之功名，这尤是第一件要着。我且说两个比方与你听着。

曾闻得昔年有个秀才，做人忠厚，肯行陰骘，祖先俱是循良守分人家，只是家贫不能上进。那一年有了科举，赁寺中一间房，在那里攻书。场事已近，忽一日邻舍房头一起秀才，唧唧哝哝一会，久之高歌痛饮，叫号欢呼，聒噪的了不得。稍顷，忽然寂静去了，这秀才耳根才得清净，却睡不着。在那寺廊下闲行，忽见廊下有一位女子冉冉而来，将近身，秀才道：“你是何人？”女子道：“君休怕。妾乃是鬼，此来非有祸于君。

闻君立心清正，力行向善，妾特报君功名大事。适才那班秀才饮酒，乃是买场屋中字眼的，在此成交。其题目关节，俱被妾听得，今传与君。妾父昔谪此地，妾死于此，将柩寄寺中廊下。

君若得志，烦到某处，传妾父早来搬柩归葬。以君忠厚，不负所托，故敢烦君耳。“即将那人如何关节，对这秀才说了。这秀才依法用之，果然高中。到填榜时，那房师见拆号的不是前日所说的名姓，暗自惊异。相会时问他缘故，他将遇鬼传心的事，直直说了。房师道：”足下必陰德高人，从此前程远大，不卜可知。“这秀才果然联捷中了进士，做了高官。

又闻得有个举人，往北京会试，这举人少年高才，学问精熟，自夸定然是联捷的，会元、状元拿在手中。

那一日正进头场，这举人到了号房，收拾停妥，才待歇息，忽然一个举人进来寻坐号。那人彪形大汉，语带北音，手中不拿东西，只是肩膀上驼了一个大砚，约莫有磨扇大小，查号坐下，就在他紧邻。这举人暗笑道：“场中拿这样大石砚进来做甚么？显得他力气大不成？若是拿来打人，荡着些尖角儿也要打个稀烂。”须臾题目传到，他提起笔来，一面想，一面写，完了一篇。他且暗暗去张那大砚，只见那大汉将块墨在砚上用力磨。且不管他，又低头完了第二篇，还见大汉在那里磨墨。

他又笑道：“这人莫不是不曾吃饭进来？若拿这池墨水吃下肚去，也撑个肥饱。”又完了第三篇，那大汉还在那里磨墨。他道：“这人只管将墨磨，磨到甚时方住？且看他如何收煞，将来做个笑话儿出去说。”又将自己那三篇稿儿吟哦一遍，甚是得意。正打帐去做的，只见那大汉跳将出来，对他道：“闻你刚才读法，文章自然好，是要中的。但我西北人，文理生疏，兄可将那稿与我，你再另做，万事皆休；不然，我将这砚池墨水将卷子涂污，两个人都不得中。莫若把来送我，还落得做个人情。”这举人又好笑，又好恼。看那人形粗力大，又斗他不赢，只得叹了一口气，将那三篇稿上文字与了大汉，那大汉欢欢喜喜去了。他重新另做三篇，连经文都做了。只见大汉又来道：“兄适才送我的文字，想是决要中的，我又不会做经，可惜也是枉然。你不如做个全情，把那经文也送了我。倘若中了，决不负你。”这举人想了一想道：“三篇好的已是与他，后三篇甚不协意，既不得中，写他何用？不如都送了他，下次再不要遇着这样凶徒罢！”即将卷子交付与他，拂衣出常那人果然中了。后来访他，他替谋为中了进士报答他。

你看这个是鬼告关节；那个是力夺文字。似乎这两件，也是场屋中极奇怪的事了，却不是暗中害人益己，所以也没甚伤心切骨的仇恨。在下还说个害人成己的，后来水清石出，弄得自家功名也无，险些死无葬身之地。看官且听着。